Entendiendo el sistema de salud de los EEUU/ Health Care in the US

Llevo ya tiempo tratando de entender el problema del sistema sanitario en los EEUU. Sigo el debate en la prensa, un día sí y otro también. Mi experiencia personal aquí, unida a que vengo de España, me lleva a pensar que este sistema necesita una profunda reforma que se encamine hacia un sistema mas justo y solidario para todos.

Hace unos días Matt, uno de nuestros amigos que vive en Minnesota con Kim y sus dos hijos, compartía en su blog sus inquietudes sobre el sistema de salud (Health Care) y me ha parecido una buena idea compartirlo con vosotros ya que refleja muy bien la complejidad del problema. El articulo dice así mas o menos (traducción libre):

En los últimos 3 años hemos gastado el equivalente a 1 millón de dólares en servicios del seguro médico americano. La mayoría de la gente no puede reunir esa cifra en toda su vida. Pero en mi caso considero de gran valor este dinero. El sistema de salud americano, a través del Hospital infantil de Chicago (CMH a partir de ahora), salvó la vida de mis dos hijos. Yo tengo una rara mutación genética que regula la función de mi corazón. Mi primer hijo, a las pocas semanas de nacer, sufrió un ataque de corazón del cual sobrevivió gracias al intervención de los cardiólogos del CMH. Mi hija fue mas afortunada ya que le localizaron el problema antes de que naciera, pero permanece bajo la atenta mirada de los cardiólogos y pediatras para evitar futuras complicaciones. Ambos hijos se encuentran en este momento bien, pero su futuro está en el aire. Yo he sido beneficiado enormemente del sistema americano, sin embargo todavía creo que se necesita un cambio drástico. No voy a citar las estadísticas que todo el mundo ya ha oído: 47 millones de personas sin seguro médico, 100 millones trabajando con un seguro malo, los gastos del Health Care suben 3 veces mas rapido que el PIB (GDP en EEUU), sueldos congelados porque los negocios tienen que gastar mas y mas en pagar los seguros de sus trabajadores, etc.  Solo voy a contar algunas anécdotas personales como alguien que ha usado frecuentemente los servicios de nuestro sistema de salud.

Mi seguro médico pertenece a Blue Cross & Blue Shield de Illinois (es donde vivía cuando escribió la entrada) y el coste del ultimo año fue $16000 dólares. Mi empresa se hace cargo de un 70% del coste total de mi seguro, lo cual está muy bien. Sin embargo, es un tercio de la media de ingresos de un familia en el estado de Illinois ($45.000 anuales). A ello hay que añadirle otros 4.000 que salen de mi bolsillo para el cuidado de mis hijos. Esto no incluye los copagos por cada visita al pediatra ni los medicamentos [nota: en nuestro caso, y para hacerse a una idea, cada consulta al médico de cabecera nos ha pasado ahora a ser unos 50 dólares, 75 en el caso de un especialista]. Yo puedo abordar esto porque mi trabajo me paga muy bien, en comparación con la mayoría de los americanos. Si hubiese empezado a trabajar una semana mas tarde no habría estado en el plan de mi empresa y habría tenido que solicitar el programa de salud para niños de Illinois. Intenté incluir nuestro hijo el día que nació, pero me dijeron que había 90 días de espera. Mi hijo tuvo su ataque al corazón el día 78. En este punto, si el Estado de Illinois no me hubiese cubierto, debería mas o menos 1 millón de dolares en gastos derivados del seguro de salud. Estuve literalmente a dos semanas de mi ruina financiera.

Incluso teniendo un buen seguro medico, diría que hay varios fallos en el sistema. La transferencia del historial medico suele ser un gran calvario. Yo percibo un recibo de entre dos y tres clínicas o agencias cada vez que uno de mis hijos van a recibir un tratamiento. Normalmente son cantidades mínimas pero es muy confuso mantener los papeles en orden. Por ejemplo, recibo una cuenta de $23 US de la farmacia del hospital, $80 US de la clínica de cardiología, y otros $20 US de la fundación de la Facultad de Pediatría (ni si quiera se lo que es eso). No hay manera para mi de mantener organizados todos los recibos y a la vez asegurarme que ni yo o la compañía de seguros estamos siendo cobrados dos veces o por servicios que no usé. Había una época en febrero y marzo, después de que nació mi hija, que cuando recibí por lo menos una carta sobre mi cuenta de blue cross& blue shield cada día. Yo las tiré todas a la basura sin mirarlas.

Mirando esas cartas, se da cuenta uno de lo separado que está el sistema de la realidad. Una carta típica sería algo así:

El hospital cobra $559
El seguro paga: $219
Diferencia sin pagar: $340
Tu pagas: $0

Esto significa que el hospital normalmente cobra 559 dolares por ese tratamiento, pero mi compañia de seguros ha negociado un precio mas bajo para sus clientes (que es $219 en este caso). Si yo no tuviera seguro tendría que pagar el total de la factura. ¿Hay alguien que realmente tiene que pagar ese precio? ¿Cuesta realmente ese precio? ¿Ese precio es el mismo para todos los clientes en el hospital? Supongamos que yo estoy pagando desde una cuenta de ahorros especiales para gastos médicos. Si yo llamara a varios hospitales y preguntara el coste de un MRI (escaner del cerebro), ¿Me darían un presupuesto? También me preocupa el futuro de mis hijos. Ellos nunca van a poder estar sin seguro médico. Yo casi siempre pasé los veranos en la Universidad sin seguro médico para ahorrar dinero (los pagos por tres meses  de cobertura rondaban los $1000), pero para mis hijos será demasiado riesgo. Con el sistema que tenemos ahora, probablemente nunca podrían conseguir un seguro no grupal, debido a sus condiciones preexistentes y su historial médico. Es significa que probablemente nunca podran trabajar de autónomos o empezar su propio negocio.

He estado leyendo mucho sobre las diferentes reformas que están proponiendo en blogs económicos, de web políticas, en periódicos y en revistas. He leído sobre los otros sistemas de salud que se usan en el mundo, incluyendo Canadá, Francia, Suiza, UK, Singapur, España, China y Holanda. El nuestro es con mucha diferencia el mas caro, pero también recibimos mucho por nuestro dinero. La mayoría de innovaciones médicas empiezan en EEUU. Tenemos un sistema increíblemente diverso y la gente puede conseguir los cuidados que necesita de diferentes lugares, en función de cuanto están dispuestos a pagar. A parte de los transplantes, pocas veces hay listas de espera. Pero todos estos avances solo están disponibles para los que tienen la capacidad de pagarlos, y cada vez menos americanos tienen esa posibilidad.

Esto ha sido un extracto de la entrada que hizo Matt en su blog. Para el que le interese lo puede leer pinchando aquí. Thank you Matt!

Cada vez que lo leo me pone los pelos de punta, gracias a los que lo hayais leido. Qué diferente de España... ¿Que opinais sobre los seguros médicos? ¿Cuales son los beneficios del sistema español frente al americano? Porque en España la gente se queja también de las lista de espera y demás ¿Teneis miedo los que vivis a este lado del charco? ¿Como estáis y pensáis los expatriados?
Me interesa vuestra opinión.
Mas información para entender los seguros médicos americanos en Mi ciénaga. 

Foto: Matt con su hijo, foto sacada de su blog