Fiesta Day en Tampa!

Ayer fuimos a Tampa a disfrutar de otra de estas fiestas callejeras. Se llama Fiesta Day es un homenaje a los inmigrantes españoles, italianos, cubanos y alemanes, que llegaron a Ybor City a finales de 1800. Ybor City (hablare otro dia de este barrio) es un barrio lleno de bares, restaurantes y tiendas, donde cubanos hacen puros a mano con tabaco, generalmente, dominicano.

Aprovechamos la visita de los padres de Laia para ir hasta allí, comer en un bar español algunas tapas y disfrutar del buen tiempo que hace estos días (mínimas de 12-14, máximas de 23-25).

Creo que de todos los bares de tapas que hemos ido hasta ahora, este es el que ha conseguido una mas lograda. En la siguiente imagen se puede ver la tapita de boquerones que pidieron mis suegros:

En la fiesta había numerosos puestos de comida y concursos culinarios (de hacer pasta o frijoles). También había un concurso, Flan Fest, en el que participo, de forma espontánea, una invitada especial: Laia :)!

Necesitaban una persona femenina y ella se lanzo a la aventura. Estaba claro que no iba a ganar, ya que los que la conocen saben que come mas lenta que el caballo del malo, pero lo importante era participar. Ella lo disfruto y yo me lo pase pipa... Tengo claro que si hubiese participado Shanti, nuestro perro, hubiese ganado de calle :D Aqui van unas fotos del concurso:

Sobre estas lineas se puede apreciar a buena parte de los participantes del evento. El concurso consistía en comer el flan lo mas rapido posible con las manos atadas a la espalda. Laia es la tercera por la izquierda...

Como se preveía, no pudo ganar el concurso... pero al menos pudo meterse un flan entre pecho y espalda! algo nada desdeñable, desde luego... en la foto se la ve con la boca llena pero feliz :)

Para ver un slide show (pase de fotos) de Fiesta Day, pincha aquí. Buena semana a todos!

Hay un maniático perfeccionista dentro de mi

Hace tiempo os contaba que soy un vatta person. Pues bien, estos días de vuelta a clase, me están haciendo tomar conciencia que me estoy volviendo un ser profundamente maniático e irritable...

Por ejemplo, mi compañera de al lado. Es una chica de unos 30 años. Cuando entra en clase no me saluda, se sienta y soy invisible. Saludo y sonrío (sigo el modelo americano) y obtengo una cara de estreñida junto a la callada por respuesta. Noto que ha llegado cuando el aroma de su perfume se adentra y apodera de mi sensible nariz. Estornudo y mi concentración decrece durante unos minutos, embriagado por el olor... También me irrita que cuando me preguntan algo a mi (o a los demás) y responde por lo bajini. Ese tipo de ombliguismo sabelotodo me repatea...

Conclusión 1: Alguien debería enseñar a algunas personas que los perfumes son para las distancias cortas, no para aromatizar toda una sala. Para el estreñimiento hay laxantes.

Mientras esto sucede, observo a mi compañero del otro lado que vuelve con su desayuno. El desayuno consiste en un bowl de "crispis" salados (de bolsa) mezclados con leche en polvo. Los revuelve con un tenedor de plástico y les añade azúcar y capuchino de sobre. Desayuno de campeones!

Conclusión 2: alguien debería enseñar que mezclar capuchino de sobre, leche en polvo y crispis salados con azúcar, mientras asistes a una clase... es un atentado a lo que algunos entendemos por desayuno.

La profesora sigue explicando y de repente suena el móvil. La chica de al lado responde sin pudor. A pesar de que la profesora ha dicho mil veces que pongan (no que usen) el vibrador, cada 15 minutos o poco mas suena un teléfono en clase. Creéis que la gente sale fuera a responder?! Pues no, responden tranquilamente en clase. Y mínimo durante 5 minutos, la prisa mata.

Conclusión 3: alguien debería enseñar que contestar el teléfono en clase, varias veces al día, es algo de mala educación. El pasillo esta pa algo.

Pero eso no es todo. Una de nuestras profesoras utiliza transparencias en sus explicaciones. Contienen las paginas del libro fotocopiadas y luego ella escribe a rotulador encima, para completar la explicación. Lo que mola es el sistema de borrado: escupe un papel y luego lo frota contra la transparencia, viendose todo el japo bien grande y claro.

Conclusion 4: Por que no usa el agua que tiene a medio metro para humedecer su papel para limpiarlo?

Visto lo visto, solo me queda añadir que me he dado cuenta que soy un puñetero maniatico compulsivo y perfeccionista, irritable hasta limites insospechados dentro de la raza humana.

Conclusion final: quiero una pistola. La playa no es suficiente para desahogarme ;)

Los pelicanos en St Pete

Este es un ejemplo de algunos de los pelicanos que vemos por la ciudad. De vez en cuando, tenemos suerte, y alguno incluso aterriza en las inmediaciones de nuestra casa. Sus bajadas en picado para pescar son espectaculares (haré un video un día de estos). Os dejo con unas fotillas, a ver si os gustan (puedes pinchar para ampliar):





Todas las fotos tomadas en el puerto de St Petersburg, Florida

soy un hombre-caracol

Desde hace unos días he hecho cambios en mis clases de ingles de ESOL. Es por eso que estoy tan liado y tengo poco tiempo para los blogs. He cambiado de ir por la tarde (2 horas) a hacer un intensivo (de 6 horas) por las mañanas. También he estado asistiendo a unas clases de conversación y estoy haciendo un intercambio de lenguas (mal pensados, un tándem, un rato Spanish y otro rato English) con un chico del trabajo de Laia. Y de momento, aunque se me hace duro, esta resultando una buena experiencia y estoy aprendiendo mucho.

Las clases de ahora me gustan mucho mas. Los profesores son bastante buenos y el sistema en general es mucho mejor que el de la tarde. Estoy conociendo gente de todo el mundo: Rusia, Bulgaria, Albania, Haiti, Venezuela, Cuba, Colombia, Marruecos, etc. Las clases tienen 7 niveles y estoy en el sexto, lo cual es una buena señal. En mi nivel somos unas 18 personas, aunque varia en función de la clase.

La metodología es también diferente. Tengo clases de listening, speaking, composición (escritura), gramática, pronunciación, lectura... Algunas partes son personalizadas, recibes atención individual y creces a tu ritmo, eso es algo que me gusta. Y me resulta una especie de vuelta al instituto o al cole. De hecho, son dentro de un instituto donde se prepara el GED, algo así como un bachiller de adultos. Me gusta mucho el instituto por dentro, a ver si un día le hago unas fotillas y las cuelgo por aquí.

Ir a las clases me hace también descubrir algunas peculiaridades del sistema de enseñanza americano y actualizado, ya que hacia 10 años que no pisaba un aula (desde que acabe la universidad). Por ejemplo, dentro de las clases se puede beber café americano. El aula tiene una zona donde puedes ir a servirte tu propio café o te, aunque otra gente se lo trae de Sturbucks. Aunque hay carteles diciendo que esta prohibido hablar por el móvil (o como dicen aquí el celular), es rara la persona que no contesta su teléfono en clase sin ningún tipo de reparo. O alguno juega con su iphone, mientras lo usa para navegar por internet... 

Todas las clases a las que voy están equipadas con ordenadores. También suelen tener colgada una bandera bien grande de EEUU. Tienen las paredes muy decoradas de murales y pijadillas varias; me recuerdan a algunas de las que tuve en EGB (ahora primaria...). 

La profesora que me da mas horas al día (tres), se ve que tiene ya la paciencia un poco agotada de tantos años de enseñanza, aunque es buena profesora. Cuando escucha un murmullo nos dice "silencio mosquitos...!". En mi presentación, tras decir que era de España, me dijo "oh, España, ese es el país de los peores conductores del mundo, lo he escuchado hoy en NPR (noticias de la radio publica ?!), el trafico ahí es crazy".  Y quizás no le falte algo de razón, pero me metí para dentro y no supe que decir. Total que vaya donde vaya y mientras mi lengua se apoya en muletas, me siento indefenso ante las criticas, los prejuicios y las etiquetas varias: que si la lengua madre, que si los toros, que si el furbol...  

Ayer ademas, fuimos a casa de una amiga. Estaban allí también un par de esas personas que hablan sin parar pero no te cuentan  nada... solo conversaciones superfluas, que agotan... Hablan sin parar como mecanismo de defensa para impedir que hagas una pregunta que derribe esa barrera imposible de franquear... Podría vivir toda una vida con ellas y no las conocería... Cuando no se que decir, me lo impiden o siento miedo a comunicarme... me refugio en el silencio. Me zambullo en ese espacio donde los invisibles se hacen hueco. Me acomodo en esa esquina reservada para los nadies. Me convierto en un observador de una realidad paralela. En esos momentos me siento vulnerable, soy un hombre-caracol... Por eso me gusta escribir en el blog... porque puedo esconderme hasta que la lluvia me permite deslizarme con comodidad o hasta que pueda sacar mis cuernos al sol...

Gasparilla Pirate: al abordaje!

Rompiendo el mito de que los americanos no hacen vida en la calle, este fin de semana volvimos a tener fiesta.. Se celebro en Tampa el Gasparilla Pirate Festival. Es una fiesta muy popular en la zona, con mas de 100 años de tradición, y que congrego a miles de personas en la calle (medio millón), una gran parte de ellas bastante afectadas por el alcohol. Aquí es difícil ver beber en la calle, pero este día estaba permitido. Para entendernos, es una fiesta tipo nuestro Carnaval o el Mardi Gras pero sobre piratas y bucaneros (y cosas relacionadas). De todas las que he visto esta ha sido la que mas me ha gustado.

foto de flickr:avaloncm

La fiesta es en homenaje a un famoso pirata español, Jose Gaspar, quien supuestamente surco las aguas del Golfo de Mexico junto a sus malvados bucaneros. Es muy espectacular y que comienza en el mar. Allí el barco pirata Jose Gasparilla, rodeado de otro montón de pequeños barcos, atraca en el puerto de Tampa en una invasión en toda regla. Para hacerse a una idea recomiendo pinchar en este  cortito video donde se ven imágenes aéreas de los barcos, es espectacular (english and spanish)

El desfile se celebro en el corazón del downtown de la ciudad. Como de costumbre, muchas BBQ's y comida en la calle. Dicen que el Gasparilla Festival deja en la ciudad unos $23 millones de USD!

Se ve todo tipo de disfraces sobre el tema y como la gente iba un poco mamada pues también puedes ver algún culo al aire o alguien que enseña un pezón (la foto es de Flickr, si eres americano no pinches en el link :D) La fiesta dura hasta altas horas de la noche, pero nosotros fuimos formalitos y solo estuvimos por la tarde. Pero lo pasamos muy bien :)

Pero los que mejor lo pasan son los niños, el verdadero alma de las fiestas. Aquí se ve una guapísima niña tímida ante la cámara. She's cute!

Por ultimo, para que te hagas una idea del Gasparilla Pirate Festival, he creado este slideshow con fotos de la fiesta. Se aprecia el paisanaje, la gente en la calle y algunos de los barcos... Espero que lo disfrutes! Que pases un buen día!!!

Alquiler de películas online

Ayer estaba leyendo el problema de la piratería en EEUU en el blog de Alex y recordé que quería hablar sobre el sistema de alquiler que hemos elegido aquí. Desde hace unos 15 días estamos disfrutando del alquiler de películas online con el sistema Netflix. Tras consultar con algunos de los españoles que hay por estas tierras, todos nos recomendaban este sistema de alquiler, tanto por la comodidad como por el precio. No me gusta hacer publicidad de ningún sitio pero creo que el sistema merece mucho la pena si te gusta el cine y no quieres gastar mucho dinero (como es nuestro caso). Hasta ahora habíamos usado la biblioteca y algunos videoclubs de la ciudad, pero ninguno satisfacía plenamente nuestras necesidades. 

El sistema utiliza el buzón del correo e internet. Tu haces tu lista de películas que quieres ver online y luego te llegan directamente a tu buzón. Normalmente tardan en llegar 2 días: yo la devuelvo hoy, les llega a ellos mañana y al día siguiente  ya tienes la siguiente en el buzón. El contrato puedes ser de solo una película de cada vez en tu poder, dos, o tres. El contrato mínimo son 4.99 USD al mes.

Pero lo mejor de todo es que si contratas la opcion de dos películas cada vez ($11.99 USD) tienes infinitas películas en descarga directa. La opción de descarga directa quiere decir que das a play y automáticamente ves la película en tu ordenador. Sin esperas ni nada. Hay una oferta enorme (mas de 10.000), por lo que puedes ver muchísimas películas al mes. Me parece un sistema genial y estamos supercontentos con ello. También es a destacar la infinita cantidad de películas de cine independiente y europeo, nada que ver con un videoclub de los de aquí y razón fundamental por la que optamos por este sistema.

Si hace poco hablaba de lo que afecta internet a los diarios escritos, no será menos lo que afecte a  los videoclubs. Recuerdo cuando iba al videoclub de barrio y me recomendaba películas o me reservaba algunas novedades. Pero aquí donde vivimos no existe el videoclub de barrio, solo cadenas de franquicias.

Quizás me equivoco, pero creo que los videoclubs, al menos en EEUU, tienen los días contados...

No quiero dejar pasar la ocasión para hablar de algunas de las ultimas películas que hemos visto (si pinchas en el nombre te llevara al trailer) y que compiten por los Oscar:

-Slumdog Millonaire: película dirigida por Danny Boyle y rodada en India. Trata de un joven que participa en la versión india del juego "Quiere usted ser millonario?" y va acertando las preguntas. A través de la explicación de por que sabe las respuestas, va describiendo su vida. La película nos gusto bastante y refleja bastante bien una parte en la vida de India, especialmente la vida en los suburbios de una gran cuidad. Me gusta como esta rodada y como cuenta la historia. Muy criticada en India, lógicamente, ya que muestra sin tapujos el lado oscuro de su sociedad. Contiene una bonita historia de amor y una reflexión sobre el destino.

-Wall-E: excelente película de animación de Pixar. La verdad es que desde hace unos años las películas de animación no tienen nada que envidiar al resto. Nos pareció fantástica, tanto la historia como también como esta hecha. Ademas, de no deja ser una película sobre robots pero con mensaje muy humano.

-Appaloosa: excelente western clasico. Dirigida  y protagonizada Ed Harris, Viggo Mortensen, Renne Zellweger y Jeremy Irons. Película que destaca tanto por los diálogos como por los silencios de los personajes. La historia central usa a los personajes para hablar sobre la amistad y el amor incondicionales. Los actores están muy bien en la peli. Si te gustan los western esta película no te defraudara, para mi una de las mejores que he visto del genero en los últimos años. 

-Milk: película dirigida por Gus Van Sant y protagonizada por Sean Penn y James Franco. Basada en hechos reales.  Relata la vida de Harvey Milk, el primer político americano que reconoció abiertamente que era gay. También relata el movimiento por los Derechos Civiles de toda esa generación en San Francisco. Rodada con estilo setentero, con una buena actuación de Sean Penn.

-Taxi to the dark side: absolutamente terrible pero imprescindible. Documental ganador del Oscar en 2008 al mejor documental. Relata con pelos y señales las torturas ejecutadas por el ejercito americano,  en Guantanamo, Afganistan e Iraq. Tiene escenas muy fuertes y violentas. Muestra también imágenes del Congreso, las justificaciones del entonces presidente Bush. A dia de hoy se me hace imprescindible verla para comprender la importancia del cierre de Guantánamo.

Y vosotr@s... Cual os ha gustado mas? Alguna recomendación?

La Fiesta que rodea a la Super Bowl

Durante este fin de semana nos hemos empapado un poquito de la fiesta que rodea a la Super Bowl. Ha sido divertido verlo, aunque también algo cansado, efecto de la suma de calor y la gran cantidad de gente.


Nos levantamos por la mañana temprano y nos acercamos a los alrededores del estadio, donde miles de personas y vehículos circulaban con dos objetivos fundamentales: pasar el tiempo (los venidos de otros estados) y disfrutar de la fiesta. Había montados numerosos toldos, mercadillos y puestos callejeros. La gente podía disfrutar de las míticas BBQ's callejeras, de las tiendas de merchandising, de música en directo (bandas de música o hiphop), espectáculos de payasos para niños, de bailes improvisados de breakdance callejeros... en definitiva, de la esencia de la cultura americana del espectáculo en estado puro.

Todo el mundo quería hacer su particular agosto con el espectáculo. Por tanto, todas las calles cercanas al estadio estaban llenas de gente que portaba carteles de alquiler de sus jardines como aparcamiento por 100$ el día. Algunas personas de aspecto mexicano buscaban tickets para el partido (apoyados en el coche del sheriff), mientras otros hacían a 100 metros la reventa. Por la noche fiestas privadas, algunas de ellas (las de los famosos) costaban $900USD la entrada.



La gente venia preparada para la ocasión, vestidos y uniformados con los colores de su equipo. En la foto se puede ver gente de los Steelers, equipo vencedor del partido. Hmm... después de ver todo esto me pregunto si la crisis es real o si la crisis afecta a solo unos pocos. Desde luego los deportes siguen siendo el opio del pueblo...



Una de las típicas BBQ callejeras. Había cientos de ellas y es que circulaban cientos de miles de personas en los alrededores del estadio. Conocéis esas canción de Sabina que dice... "... estaban todos menos tu..." Pues mas o menos...



Una de las cosas que mas me llamo la atención fue este hombre predicando al lado del estadio. Sin importarle un bledo si la gente se paraba, le escuchaba o no, el hacia su particular labor con un entusiasmo inusitado. Como el sol cascaba bastante, a la vuelta otra persona estaba tomando el relevo...



Aquí se puede ver algunas de las chicas guapas de la fiesta, siempre dispuestas a hacerse una foto contigo para inmortalizar el evento.

El día del partido es prácticamente una fiesta nacional. La ciudad, y diría que el país, se paralizan por completo. Se hacen reuniones caseras de familiares o amigos, para ver el partido. Se comen pizzas, hamburguesas, nachos o BBQ mientras se disfruta del partido. Nosotros, que no nos gusta el fútbol americano, disfrutamos de la compañía de una amiga en casa mientras teníamos la tv encendida (aunque sin prestarle atención salvo los 2 últimos minutos). Aprovechamos para charlar y disfrutar de la buena conversación con la excusa del partido.

Después de esto, definitivamente el futbol americano no esta hecho para mi...